Un césped está integrado, en su mayor parte, por especies pertenecientes a la familia de las gramíneas. Las gramíneas se caracterizan por: su porte erguido, hojas lineales, lámina foliar con nervaduras paraleliformes, raíces fibrosas, extendidas y ramificadas. En lugar de tallo poseen una caña, envuelta por una vaina. Por su parte, la caña presenta nudos y las porciones comprendidas entre dos nudos se denominan entrenudo. El meristema se encuentra protegido en la base y forma el ápice o domo meristemático, que es lo que determina la altura de corte.

La inflorescencia depende de la especie, pudiendo ser espigas o panojas. En algunas gramíneas, el ápice se encuentra muy bajo como en la Festuca rubra. En otros casos se encuentra más alto como en el Lolium perenne. Debido a esto, la Festuca rubra soporta cortes más bajos y el Lolium perenne sólo acepta cortes más altos. La inflorescencia en el caso de la Festuca rubra es una panoja laxa y angosta, en el Lolium perenne es una espiga grácil y por último en el caso de Cynodon dactylon es una espiga digitada.

Beneficios de su existencia

La implantación de un césped otorga beneficios tanto ambientales como económicos y culturales. Los céspedes contribuyen al medio ambiente y hacen mucho por el mantenimiento de un equilibrio natural:

• Permiten absorber, acumular y filtrar agua hacia las napas.
• Manifiestan su capacidad antierosiva.
• Amortiguan ruidos (atributo que resulta valioso para las zonas urbanas y periféricas donde la contaminación sonora es un problema).
• Absorben el polvo y el smog.
• Son un verdadero pulmón de intercambio gaseoso de oxígeno por dióxido de carbono, cuestión que vivifica el ambiente.
• Constituyen la base de alimentación de muchas especies de animales (pájaros, insectos, pequeños mamíferos, etc.).

En cuanto a lo económico, los deportes como fútbol, polo, golf, tenis, hockey y rugby exigen cada vez mejores céspedes, generando con su desarrollo un importante movimiento económico. De aquí la importancia que toman los viveros, así como muchas fábricas y distribuidoras de máquinas, agroquímicos y semillas.

Culturalmente, brindan un aspecto agradable a los sentidos, proporcionando un acabado estético a cualquier espacio; razón por la cual es un elemento que suelen elegir palacios, museos y lugares públicos para perfilar y delimitar sus edificios y accesos.

De igual forma, contribuye a configurar un lugar de esparcimiento y relajación (su superficie acolchada predispone a sentarse o acostarse en él).

Al mismo tiempo, otros rubros usufructuaron los múltiples beneficios del césped como los servicios de parquizaciones, las asociaciones deportivas, las fábricas de indumentaria, calzado y artículos deportivos, las industrias relacionadas con el cuidado y corte del pasto. Además, agronómicamente, es el cultivo de mayor intensidad y posibilidades técnicas.

Clasificaciones de céspedes

1. Por su uso
2. De acuerdo con el clima
3. Por su duración
4. Por la adaptación a la luz
5. Por la adaptación a factores externos
6. Por su uso

• Ornamental: tiene un alto nivel estético, de hoja muy fina de buena densidad y aspecto homogéneo. permanece verde todo el año y tolera cortes bajos y frecuentes. Mantenimiento alto. No soporta el pisoteo frecuente. Tarda en formar una cubierta tupida (Ejemplo: Festuca rubra).
• Deportivo: tienen cierto nivel estético. Son muy resistente al pisoteo y uso diario. También resistentes a enfermedades y plagas. Su mantenimiento es medio-alto (Ejemplo: Rye grass perenne).
• Familiar: es el césped más común en los jardines, apto para ser utilizados sin demasiados problemas. Tolera bien el pisoteo y tiene un escaso mantenimiento (Ejemplo: Rye grass perenne).
• Rústico: de calidad estética medio-alto. De muy alta resistencia a situaciones extremas: sequía, altas temperaturas, salinidad, pisoteo, suelos malos, falta de abono, enfermedades. Necesitan muy poco mantenimiento. De hoja ancha. (Ejemplo: Cynodon dactylon).

2. De acuerdo con el clima

Clima Cálido: Ejemplo: Cynodon dactylon

Características:

• Hojas gruesas y anchas, suelen ser rastreras.
• Raíces profundas.
• Soporta veranos calurosos e inviernos suaves.
• Crece durante el verano y queda latente en otoño e invierno.
• Prospera a partir de 25 °C.
• Resiste sequías y usos intensivos. Precisa poco riego.
• Corte bajo.
• Se establecen por semillas y partes vegetativas.
• Se pueden combinan con otras especies para conseguir un color verde todo el año, aunque generalmente se usan puras.
• Fertilización tarde en primavera, temprano en otoño, no debiendo fertilizar en invierno.

Clima Frío: Ejemplos: Festuca rubra y Lolium perenne

Características:

• Hojas largas y finas, de crecimiento agrupado.
• Raíces superficiales.
• Soporta bien las heladas, poco tolerantes a la sequía y al uso intensivo.
• Crece durante la primavera y el otoño y queda latente en verano.
• Prosperan a partir de 15 y 24 º C.
• Corte a mayor altura.
• Porte erecto.
• Se establecen por semillas.
• Se usan en mezclas de 2 o más especies.
• Fertilización temprana en primavera, tarde en otoño, no debiendo fertilizar en verano.

3. Por su duración

• Anuales: cumplen su ciclo completo dentro de un año (germinan, crecen y mueren). Ejemplo: Lolium multiflorum.
• Perenne: su ciclo es mayor a un año (puede ser dos o más). Ejemplo: Festuca rubra.

4. Por la adaptación a la luz

• Heliófilas: se adaptan a condiciones de luminosidad. Ejemplo: Cynodon dactylon.
• Sombrívagas: toleran condiciones de sombra. Ejemplo: Festuca rubra.

5. Por la adaptación a factores externos

• Exceso de Agua: Ejemplo: Festuca rubra.
• Sequía: Ejemplo: Lolium multiflorum.
• Suelos salinos: Ejemplo: Festuca arundinácea.

Si bien las especies y su correcta implantación hacen al césped pero si no se realiza un buen manejo y un buen mantenimiento tendremos un césped débil, opaco y antiestético.

El mismo debe estar bien regado, aireado, nivelado, fertilizado, cortado y, relativamente libre de malezas, plagas y enfermedades para ser considerado un pasto bien mantenido.

La erradicación de malezas, plagas animales (nematodes, lombrices, ácaros, insectos, aves y mamíferos) y enfermedades (hongos, bacterias y virus) no es una tarea sencilla, requiere de conocimientos básicos y de mucha atención, a través de la observación continua del jardín, ya que no es lo mismo atacar una plaga o enfermedad en los primeros estadios que en estadios más avanzados del ciclo, ya que los daños serán más severos y más difíciles de controlar.

Cabe destacar que ninguna especie es totalmente resistente a todas las enfermedades y/o plagas que afectan al césped. Por lo que, tener noción de la problemática, nos ayudará no sólo a la prevención sino también aumentar el nivel sanitario del césped.

Desde el punto de vista del diseño, el césped es el plano horizontal que integra y realza las distintas composiciones del jardín y el componente que más cuidados exige durante el año, por lo que además del conocimiento de las especies, del manejo y mantenimiento para obtener un buen césped, es necesario tener presente los costos de implantación y mantenimiento.